El momento decisivo de la leyenda del béisbol Kirk Gibson llegó en 1988: lesionado y apenas capaz de apoyarse sobre los pies, se plantó en el plato en la Serie Mundial y conectó un jonrón de oro que se convirtió en un símbolo icónico de pura determinación.

Años más tarde, esa misma determinación volvería a ponerse a prueba; esta vez, frente al párkinson, un trastorno neurológico que afecta al movimiento, al equilibrio, al habla e incluso al estado de ánimo y la cognición. Las tareas cotidianas se vuelven más difíciles y los entornos que antes parecían sencillos pueden de repente resultar abrumadores o inaccesibles.

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«Las personas necesitan ayuda para combatir los efectos todos los días», afirma Gibson. «Desde que me diagnosticaron párkinson, me ha quedado claro que el ejercicio y el movimiento son fundamentales para mi tratamiento general.

Esa convicción inspiró la creación del Centro Kirk Gibson para el bienestar de las personas con párkinson en Farmington Hills, Michigan. Este centro, único en su tipo y orientado a la comunidad, ofrece gratuitamente programas educativos y basados en actividades para las personas con párkinson y sus cuidadores. Para hacer realidad esta visión, la fundación se asoció con Steelcase y su enfoque de diseño inclusivo —diseñar con las personas, en lugar de para ellas—.

Desde el principio, el equipo escuchó a las personas con párkinson y organizó un taller con ellas, sus cuidadores y el personal del centro. Sus experiencias guiaron cada decisión e influyeron en la distribución y el mobiliario para satisfacer una amplia variedad de necesidades de movilidad, sensoriales y de comodidad.

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El hijo de Kirk, Cam Gibson, que ayuda a dirigir el centro, explica que el párkinson suele generar nuevas formas de experimentar ansiedad. A las personas les preocupa que los demás noten sus temblores, su postura o su forma de hablar. «Las personas pueden venir aquí y ser ellas mismas», dice Cam. «Lo más importante es que en este entorno se sientan lo suficientemente cómodos como para salir de ese caparazón».

Steve Annear, director general y director ejecutivo de la Fundación Kirk Gibson, y persona amputada, afirma que inició el proceso con escepticismo. «No me convencía la idea de que tuviéramos que hacer el taller de diseño inclusivo, pero lo cambió todo», afirma Annear.

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No me convencía la idea de que tuviéramos que hacer el taller de diseño inclusivo, pero lo cambió todo.

Steve AnnearDirector general y director ejecutivo de la Fundación Kirk Gibson

«Tiene que ser un espacio interactivo. Tiene que poder adaptarse a las personas que lo utilizan», añade Cam Gibson. Los miembros del equipo con párkinson probaron el mobiliario y la distribución desde las primeras fases del proceso para asegurarse de que fueran útiles en el uso diario».

Para Brenda Lanker, directora de relaciones con la comunidad, que tiene párkinson, contar con asientos inclusivos es fundamental.

«El párkinson afecta a cada persona de forma diferente, pero en nuestro centro esa diversidad es nuestra fortaleza. Al igual que hay una actividad para cada persona, hay —literalmente— un asiento para cada una».

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El diseño resultante del Centro Kirk Gibson para el párkinson se basa en cuatro ideas sencillas que hacen que el espacio apoye mejor a las personas en cada etapa de su recorrido con el párkinson.

1. Un entorno predecible

Los puntos de referencia claros, los servicios accesibles y los recorridos sin obstáculos facilitan la orientación en el centro y reducen la carga cognitiva.

2. Apoyo en cada etapa del recorrido con el párkinson

Los asientos estables, los reposabrazos, las opciones de asiento más altas y los elementos ajustables responden a diversas necesidades físicas, al tiempo que permiten que el espacio se adapte a medida que cambian las actividades.

3. Diseñar para el bienestar mediante los materiales

Las texturas suaves, los colores neutros, los elementos biofílicos y los materiales fonoabsorbentes crean un entorno relajante que favorece la comodidad sensorial.

4. Crear microentornos para la conexión y la privacidad

Las zonas más pequeñas ofrecen espacios para reunirse, descansar o apartarse para disfrutar de momentos de mayor tranquilidad.

Crear un espacio centrado en la comunidad

El impacto emocional es tan poderoso como las adaptaciones físicas. Un hombre al que le habían diagnosticado párkinson hacía cinco años lo había mantenido en secreto. No quería que nadie viera sus síntomas. «Pero su punto de vista cambió por completo al venir aquí», dice Cam. «El hecho de poder acudir a un entorno en el que hay una comunidad de personas que están pasando por lo mismo supuso una gran diferencia para él».

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«El diseño inclusivo no se limita a una sola comunidad; es una forma de pensar que se aplica a cualquier lugar de trabajo», afirma Kamara Sudberry, líder de diseño inclusivo en Steelcase. «Las lecciones de nuestro trabajo con la Fundación Kirk Gibson nos ayudan a garantizar que el diseño pueda ser una ayuda, y no una barrera, para personas de todas las generaciones, capacidades y condiciones neurodivergentes».

Steelcase y sus equipos de investigación siguen colaborando con el Centro Kirk Gibson para comprender cómo utilizan el espacio las personas y realizar ajustes con el tiempo, garantizando así que el entorno evolucione para satisfacer las necesidades de la comunidad del párkinson.

El resultado es un espacio moldeado por las personas que lo utilizan, que rinde homenaje a su resiliencia y refleja el espíritu de Kirk Gibson, un campeón que ahora ayuda a otros a encontrar su propia fortaleza y determinación para afrontar el párkinson.

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