En Arabie saoudite, un pays engagé dans l’une des transformations nationales les plus ambitieuses au monde, l’ouverture de la Sherborne School Jeddah marque un tournant décisif pour l’éducation. Développée par Maarif Education, le plus grand groupe d’enseignement du Royaume, cette nouvelle institution est la première école britannique à ouvrir ses portes dans la ville de Djeddah. Au cœur de sa création se trouve un partenariat avec Steelcase, dont l’expertise en matière d’espaces d’apprentissage a permis de donner vie à une vision ambitieuse.

« L’Arabie saoudite traverse l’une des transformations nationales les plus significatives de l’histoire moderne. L’éducation et le développement des capacités humaines se trouvent au centre de ce changement. » 

Ihab Osman, CEO de Maarif

Une vision structurante, une opportunité concrète

Pour Maarif, la Sherborne School Jeddah n’a jamais été un projet comme les autres. « Notre ambition est d’établir une nouvelle référence en matière d’apprentissage, de montrer l’exemple et de contribuer à façonner l’avenir du secteur, en cohérence avec les objectifs audacieux du pays », explique Ihab Osman.

Guidé par la « Vision 2030 », le groupe souhaitait créer une école capable de révéler le potentiel de chaque enfant – non seulement sur le plan académique, mais dans tout domaine pouvant susciter leur intérêt. « C’est un lieu où les enfants peuvent découvrir ce qui les motive, là où ils excellent, qu’ils aspirent à devenir grand scientifique, champion olympique, chef étoilé ou animateur radio, poursuit Ihab Osman. Nous espérons que l’école les aidera à identifier leurs talents, à les cultiver, et leur donnera les compétences et la confiance nécessaires pour s’engager pleinement dans ce qui les anime. »

Steelcase a été impliquée dès les premières étapes, en travaillant directement avec le CEO et l’équipe de projet. « Dès le début, nous avons été considérés comme de véritables partenaires », souligne Claudia Rus, Regional Business Manager & Design Consultant chez Steelcase.

« Être impliqués à un niveau stratégique nous a permis de comprendre la vision et de relever les défis ensemble. » 

Claudia Rus, Regional Business Manager & Design Consultant, Steelcase

Bousculer les codes

Concevoir une école qui allie les meilleures pratiques internationales aux besoins locaux a exigé de faire preuve d’innovation à chaque étape. L’équipe a transformé un bâtiment laissé à l’abandon depuis 20 ans en un environnement d’apprentissage durable et vivant.

« Nous avons eu la chance de trouver un lieu que nous pouvions entièrement repenser, note Ihab Osman. La durabilité était une priorité. Nous nous sommes efforcés de préserver autant que possible la structure originale pour réduire les déchets et limiter notre impact environnemental. »

« En concevant l’espace de manière efficace et en réutilisant les éléments existants, nous avons créé un bâtiment économe en énergie et paré pour l’avenir. » 

Ihab Osman, CEO de Maarif

Mais la véritable innovation résidait dans l’approche pédagogique. Inspirée par la longue tradition des écoles Sherborne au Royaume‑Uni, la Sherborne School Jeddah a été pensée pour répondre aux besoins et aux aspirations des élèves en Arabie saoudite. « Nous sommes fiers de faire partie de la famille Sherborne, déclare Joe Paget, Founding Head of School. Mais ce projet nous a offert la liberté de créer quelque chose de nouveau. »

« Chaque espace de l’école a été pensé pour traduire notre vision de l’apprentissage et de la communauté à Djeddah. Reproduire une école vieille de 500 ans n’aurait pas eu de sens : ici, nous construisons une école pour demain. »

Joe Paget, Founding Head of School

Le programme et la pédagogie privilégient la flexibilité, le travail en équipe et l’apprentissage continu. « Nous avons collaboré étroitement avec Sherborne pour co‑concevoir des espaces qui soutiennent réellement le programme et les méthodes d’enseignement – en intégrant l’apprentissage actif et le travail en groupe à chaque étape », explique Claudia Rus. Parmi les éléments les plus emblématiques se trouvent les learning commons : des espaces ouverts et partagés répartis dans toute l’école, où enseignants et élèves peuvent se réunir et apprendre hors de la salle de classe traditionnelle. Cette approche crée une culture dynamique où l’apprentissage est sans cesse en mouvement.

L’aménagement du campus fait de chaque espace un lieu d’apprentissage à part entière. « Je ne voulais pas que les gens soient enfermés entre quatre murs, explique Joe Paget. Je tenais à ce que les couloirs deviennent une extension de la salle de classe. » Les cloisons vitrées offrent une transparence qui connecte les espaces et crée une atmosphère d’ouverture. L’environnement encourage ainsi de multiples manières d’apprendre, adaptées aux besoins et aux intérêts de chacun.

Accompagner les apprentissages

Sherborne Jeddah redéfinit ce que peut être une école en Arabie saoudite. De l’approche pédagogique à la conception des espaces, en passant par le mobilier et les finitions, Steelcase a déployé une réponse globale, pensée dans ses moindres détails. Chaque choix soutient des modes d’apprentissage flexibles, favorise les échanges entre élèves et contribue au bien‑être de tous. Créativité et collaboration font partie du quotidien.

« En entrant dans l’école, on en perçoit immédiatement l’énergie et le potentiel. Les espaces ouverts et lumineux encouragent les élèves à interagir, expérimenter et s’approprier leur apprentissage. »

Joe Paget, Founding Head of School

« Nous avons optimisé chaque mètre carré pour créer des liens entre les classes et les groupes d’âge, précise Claudia Rus. Nous avons imaginé différentes configurations – assises lounge, tables flexibles, zones debout intégrant des éléments naturels. Ces espaces permettent d’adopter différentes postures et de mener des activités diverses selon le stade de développement des enfants. »

L’approche en matière de mobilier est aussi innovante que la pédagogie. « Nous nous sommes éloignés du bureau traditionnel de l’enseignant pour rendre leur rôle plus mobile et dynamique, poursuit Claudia Rus. Les salles disposent d’agencements modulables, de rangements intégrés et de sièges ergonomiques adaptés à chaque âge. Chaque élément a été choisi pour soutenir les élèves – des sièges à hauteur d’enfant aux modules souples et reconfigurables que les enseignants peuvent ajuster selon les besoins. »

Les designers ont opté pour une palette de couleurs apaisante et neutre qui communique aux enfants un sentiment de sécurité propice à la concentration. Les tons doux et clairs réduisent la surstimulation visuelle et créent des espaces plus lumineux et plus accueillants.

Un modèle en matière de transformation

La Sherborne School Jeddah s’affirme comme une référence en matière d’excellence et d’innovation éducative en Arabie saoudite. Le partenariat entre Maarif et Steelcase illustre pleinement ce que permet la convergence d’une vision partagée, d’une expertise reconnue et d’une ambition commune. « Nous sommes partis de la vision pédagogique pour construire tout le reste autour du processus d’apprentissage et des besoins des enfants. »

« Ce qui fait la singularité de ce projet, c’est l’esprit collectif : enseignants, designers, architectes et entreprises ont travaillé de concert. » 

Ihab Osman, CEO de Maarif

Sherborne Jeddah illustre avec force le pouvoir du design lorsqu’il s’allie à des partenariats exigeants pour transformer durablement l’éducation.