Au cœur de la Malaisie rurale, là où la brume s’accroche aux arbres ancestraux et où les appels des calaos résonnent sous la canopée luxuriante, s’étend la forêt tropicale de Belum-Temengor – un écosystème vivant, plus ancien que l’Amazonie. Ici, la Pulau Banding Foundation (PBF) se veut gardienne de la biodiversité exceptionnelle de la forêt, mais aussi des communautés qui y vivent.

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La forêt de Belum-Temengor n’est pas seulement un lieu de biodiversité remarquable. C’est aussi un territoire où les traditions, la culture et les liens communautaires sont particulièrement forts. Les Orang Asli – peuples autochtones de Malaisie – y vivent depuis des générations, en harmonie avec leur environnement. Leurs pratiques et savoirs sont profondément enracinés, tout comme les arbres qui les entourent. Mais le monde au-delà de la forêt évolue rapidement, apportant son lot de défis, mais aussi de nouvelles opportunités.

C’est ici que commence notre parcours avec Steelcase et nos Changemakers. En 2023, Changemakers KL (Kuala Lumpur), un groupe de jeunes leaders de la Steelcase Better Futures Community, a participé au Better is Possible Design Challenge. Cette initiative mondiale invite les talents émergents (employés et partenaires) à relever des enjeux sociaux et environnementaux à travers une approche centrée sur le design, l’empathie et la collaboration. Leur mission : encourager l’action climatique grâce à des solutions portées par les communautés. Une idée a tiré son épingle du jeu : soutenir les communautés autochtones de Belum-Temengor en alliant tradition et durabilité.

Notre partenariat avec PBF a pris une nouvelle dimension. En 2024, nos équipes ont contribué à organiser le Carnival Fundraising Day. Changemakers et gardiens de la forêt se sont réunis pour une journée de célébration culturelle et de solidarité. Les stands regorgeaient de créations artisanales et d’ouvrages crochetés, tandis que les parfums de spécialités locales flottaient dans l’air. Chaque ringgit collecté – soit 6 660 au total – a servi à financer des uniformes et des cartables pour les enfants, achetés directement auprès de la communauté afin de préserver la chaîne de soutien locale.

Mais l’expérience ne s’est pas arrêtée là.

Récemment, une équipe de volontaires a entrepris de rencontrer les communautés soutenues pour mieux appréhender leur impact sur le terrain. Ils ont entamé une expédition de trois jours au cœur de la forêt. Nos Changemakers ont été accueillis chaleureusement par PBF et par les habitants des villages voisins.

L’ensemble du groupe a aidé à nettoyer le village, a animé des sessions sur l’hygiène et la gestion des déchets, et a distribué des biens essentiels à 150 adultes et 40 enfants. Une zone dédiée aux déchets et au compost a été créée – le village prévoit de l’utiliser prochainement pour cultiver de la nourriture.

La nuit, les volontaires ont parcouru le Banding Trail, guidés par des chercheurs de l’Universiti Malaysia Kelantan (UMKTrace). Ils ont découvert les relations entre champignons symbiotiques, tapirs discrets et équilibre écologique fragile. Le dernier jour, ils ont visité le Pulau Banding Research Center, où du mobilier Steelcase soutient désormais le travail des scientifiques de la conservation.

Nos équipes ont acquis des connaissances précieuses sur la collaboration avec les communautés autochtones, en apprenant à mettre leurs voix et leurs valeurs au premier plan. Ces efforts témoignent de notre engagement : renforcer les communautés tout en respectant leur dignité, leur héritage et les écosystèmes sensibles qui les entourent.

Le voyage s’est achevé, mais notre mission, elle, s’est renforcée. Nous prévoyons d’installer des citernes et des systèmes de canalisation pour améliorer l’accès à l’eau potable. Nous travaillons également à la création de vidéos et d’affiches éducatives sur la gestion des déchets, et poursuivons nos actions pour bâtir des ponts entre la forêt tropicale et le monde extérieur.

Alors que la forêt de Belum-Temengor attend sa possible inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO, sa valeur réside non seulement dans son caractère ancestral ou son incroyable diversité biologique, mais aussi dans l’engagement de celles et ceux qui se mobilisent pour la protéger.